Giverny News

Cette année les journées du Patrimoine sont consacrées aux métiers liés à la conservation des oeuvres et monuments. A Vernon, une paire d'importants bronzes est en cours de restauration, le public était invité aujourd'hui à s'entretenir avec le restaurateur.
Ce spécialiste est chargé de retirer toutes les parties pulvérulentes à la surface du bronze, sans en enlever la patine. Il procède à un sablage en douceur qui retire la corrosion et les poussières mais laisse à la pièce la couleur vert de gris que lui a donnée le temps. Les deux pièces sont âgées d'une centaine d'année.
Les chevaux domptés de Frederick MacMonnies, le grand sculpteur de la colonie américaine de Giverny, ornent la cour d'honneur du musée de Vernon depuis près de trente ans. Ils étaient l'une des pièces majeures de l'exposition inaugurale de la Fondation Monet, en septembre 1980. Le grand atelier accueillait cette année-là une sélection d'oeuvres d'artistes de la colonie.
Il faut lire l'oeuvre de MacMonnies comme une allégorie, la victoire de l'esprit sur l'animal. Le cavalier est d'une échelle inférieure à celle des chevaux, ce qui les fait paraître géants. Les montures dégagent beaucoup de fougue et de force, l'homme parvient néanmoins à les dompter.
En regardant attentivement, j'ai toutefois noté une petite incongruité dans le chef-d'oeuvre de MacMonnies. Les sabots des chevaux sont ferrés. Pour celui que le cavalier chevauche, passe encore, mais celui qui se cabre, on se demande comment le maréchal ferrant a bien pu faire son office...

Dans la chambre de Claude Monet à Giverny, on peut voir un tableau de style impressionniste représentant une petite fille debout dans une rue bordée de fleurs. Il est signé Lilla Cabot Perry. L'artiste américaine a pris pour modèle sa fille cadette Alice, dans une des rues du village.
Je présume qu'il s'agit d'un cadeau de la peintre à son illustre voisin. Lilla Cabot Perry habitait la maison juste à côté de celle de Monet dans la rue de l'Amsicourt, devenue aujourd'hui rue Claude Monet. Les deux propriétés ne sont séparées que par la ruelle Leroy, une étroite venelle.
La maison des Perry se nommait Le Hameau. Sur cette photo prise dans le jardin du Hameau, on apercoit l'atelier de Perry, et, derrière, le pignon rose de l'atelier de Monet. Dans ses souvenirs, Perry raconte que Monet aimait bien faire une apparition chez elle après le repas, avant de retourner à son travail.
C'est toujours agréable d'entretenir de bonnes relations avec ses voisins. Madame Perry et Claude Monet s'entendaient à merveille, passionnés tous deux par la peinture et le jardinage. Elle est l'une des rares artistes de la colonie américaine de Giverny à être devenue intime avec Monet.
Les Perry ne résidaient pas toute l'année à Giverny, mais ils y ont passé dix étés entre 1889 et 1909.
Lilla Cabot Perry était issue de l'élite culturelle de Boston. A 36 ans, elle décide de se mettre à la peinture. Elle étudie aux Etats-Unis, puis en Europe, et se révèle si douée qu'elle devient peintre professionnelle.
Lors d'un séjour à Paris, elle découvre un tableau de Monet dans une galerie. C'est une révélation qui va changer sa vie. Voilà comment elle veut peindre ! Elle se met en quête de l'artiste, le rencontre à Giverny et sympathise avec lui. C'est le début d'une longue amitié.
Perry fait partie de ces peintres qui sont considérés plus ou moins comme des élèves de Monet. Monet ne voulait pas d'élèves, pensant que chacun devait trouver sa propre voie en art, mais il lui arrivait de donner son avis sur les toiles en cours. Perry, Breck ou Blanche Hoschedé ont été très profondément influencés par sa manière.
Perry a beaucoup oeuvré pour faire acheter des Monet par les collectionneurs américains. Elle a écrit sans relâche à ses amis de la bonne société bostonienne pour les encourager à en acquérir ; ils étaient alors à un prix très abordable, 500 dollars. Les descendants des relations mondaines de Perry lui doivent une jolie chandelle.

Dimanche dernier, à l'occasion de l'anniversaire de ses quinze ans, le musée d'art américain de Giverny a ouvert exceptionnellement au public les jardins de trois maisons d'artistes.
La Maison Rose est l'une de ces demeures qui a vu passer des hôtes de marque pendant plusieurs décennies, des peintres américains, puis de nombreux artistes à partir de 1909, quand elle est devenue une auberge. La danseuse Isadora Duncan y a séjourné.
Blanche Hoschedé, la belle-fille de Monet, venait souvent peindre dans le jardin.
La maison appartient aujourd'hui à la Fondation Terra, qui y accueille des artistes en résidence d'été, ainsi que des chercheurs en histoire de l'art.
Les jardins sont une création contemporaine. Le paysagiste n'a pas cherché à restituer le jardin d'il y a cent ans, qui paraîtrait peut-être un peu ennuyeux aujourd'hui, à en juger d'après les cartes postales d'époque. Il a préféré imaginer des allées gazonnées autour de parterres à la végétation exubérante. Mon seul regret : qu'un massif de bambous devant l'ancienne porte du jardin le cache à la vue depuis la route. Ce serait si agréable de l'apercevoir en passant.
Dimanche dernier, il faisait bon se promener presque solitaire dans ces beaux jardins méconnus de Giverny, en découvrant d'autres aménagements, d'autres styles, d'autres idées, d'autres plantes que chez Monet.
Les portes se sont refermées, elles se rouvriront pour les groupes de visiteurs qui en feront la demande.

Vous avez peut-être reconnu l'église de Giverny sur cette toile attribuée à Thomas Buford Meteyard, que le musée de Vernon a acquise en 2005. Meteyard fait partie de la colonie de peintres étrangers, principalement américains, qui ont travaillé à Giverny à la fin du 19e et au début du 20e siècle.
Meteyard s'est singularisé en s'intéressant aux variations de la lumière la nuit. Il est l'auteur de séries d'aquarelles et d'huiles au clair de lune. Son traitement de ces motifs s'éloigne pourtant d'une approche impressionniste. Sur cette toile, on voit bien comment les larges à-plats de couleurs, leur rendu mat, l'apparition quasi fantomatique de l'église dans la clarté nocturne le rapprochent du symbolisme.
Thomas Buford-Meteyard est né à Rock Island dans l'Illinois en 1865, mais il a vécu longuement des deux côtés de l'Atlantique - en Angleterre, en France, dans le Massachusetts et en Suisse où il meurt en 1928. Pendant sa période parisienne, il se lie avec le peintre norvégien Edvard Munch et le poète Stéphane Mallarmé. A Giverny, il est l'ami du peintre américain John Leslie Breck, lui aussi adepte des vues au clair de lune.

Le musée de Vernon présente actuellement une exposition des oeuvres qui sont entrées dans ses collections depuis l'an 2000. Toutes les sections du musée sont représentées, l'art animalier occupant le devant de la scène avec un monumental laque aux Ibis de Gaston Suisse, des plâtres de kangourous, de chevrettes, de chat, de Righetti, des sculptures de chiens de Fath, des pochoirs de Benjamin Rabier, un recueil de gravures de panthères de Jouve... Le cabinet des dessins s'est enrichi de Steinlen et d'Ostier poignants.
Le parcours propose une réflexion sur ce qu'est un musée. Le hasard des donations a présidé à la constitution des collections du musée de Vernon, que ses conservateurs successifs et l'association des Amis du Musée se sont attachés à compléter avec cohérence.

Cette toile de grandes dimensions (97 x 163 cm) de Mary Fairchild MacMonnies est un des chefs d'oeuvres du musée de Vernon. Elle représente le jardin de l'artiste en hiver.
L'impressionniste américaine et son époux Frederick MacMonnies, peintre et surtout sculpteur, ont habité Giverny. A la fin des années 1890, les MacMonnies sont les deux artistes les plus marquants de la colonie de peintres étrangers qui a jeté son dévolu sur le village.
A cette époque, les MacMonnies jouissent d'une certaine aisance. Ils emménagent dans un ancien monastère du 16e siècle, que leurs amis renomment bientôt le MacMonastery.
La demeure est entourée d'un parc d'un hectare et demi. Au tournant du siècle, Claude Monet n'est pas le seul à avoir un magnifique jardin à Giverny. De l'avis de certains visiteurs, celui des MacMonnies, à l'autre extrémité du village, est encore plus beau. Plus dans le goût du temps, en tout cas. On voit bien ici le bassin au milieu duquel se dresse une statue du dieu Pan. D'autres statues antiques sont alignées sur le mur au second plan. Monet, en revanche, n'a que faire de cet académisme, on ne trouve pas une seule statue dans son jardin.

Comme souvent avec les oeuvres des peintres américains réalisées à Giverny, on ne peut s'empêcher d'établir des comparaisons avec Monet. Le "Jardin en hiver à Giverny" de Mary Fairchild MacMonnies évoque le maître de l'impressionnisme à plus d'un titre :
- la localisation du motif (Giverny, reconnaissable à la colline à l'arrière-plan),
- le thème traité (un coin de jardin),
- le traitement de la lumière (touche vibrante et dorée),
- l'importance du moment de la journée (le matin, à en juger par le sens des ombres)...
Toutes ces caractéristiques font penser aux paysages d'hiver de Monet, à la Pie, aux Glaçons, à la route près d'Honfleur, aux Meules en hiver... Claude Monet a exercé une influence indéniable sur Mary MacMonnies. Comme lui, elle a d'ailleurs représenté son jardin à plusieurs saisons, des toiles que l'on peut voir également au musée de Vernon.
Aujourd'hui, l'ancienne propriété des MacMonnies s'appelle le Moutier, nom qui dérive de monastère, et se trouve non loin de l'église.

20 juillet 1892 : Suzanne Hoschedé, belle-fille de Monet, épouse un jeune peintre américain rencontré à Giverny, Theodore Earl Butler. Un autre Theodore, ami intime du précédent, va immortaliser l'évènement de la façon qui s'impose, en peinture.
La Marche nuptiale est probablement le tableau le plus célèbre de Theodore Robinson. Il est devenu le symbole des liens entre la colonie de peintres américains de Giverny et le courant impressionniste français.
Le mariage n'est pourtant pas allé de soi. Suzanne a rencontré Theodore lors de séances de patinage sur le marais gelé. "Sur la route", tempête Monet, alors que la bienséance commande d'avoir été présentés l'un à l'autre.
Les doutes assaillent le beau-père, qui rêvait d'un beau parti pour son joli modèle :

"Une si gentille fille que Suzanne mérite mieux qu'un bon garçon. Sacrebleu qu'elle réfléchisse en attendant les renseignements complets, mais épouser un peintre, s'il ne doit être rien, c'est embêtant, surtout pour une nature comme Suzanne."

Epouser un peintre, c'est embêtant ! Monet sait trop bien comme il est difficile de percer dans l'art, et aléatoire d'arriver à en vivre. La reconnaissance de son propre talent est récente.
L'amour des deux jeunes gens finit toutefois par triompher des réticences parentales. Robinson est en mesure de fournir des renseignements rassurants sur l'honorabilité de la famille Butler.
Le mariage aura donc lieu, mais pas avant qu'Alice et Monet n'aient convolé eux-mêmes. On sait que Monet voulait pouvoir conduire Suzanne à l'autel. Curieusement, ce n'est pas lui qui figure au bras de la mariée sur le tableau de Robinson. Le cortège nuptial vient de quitter la mairie de Giverny, le bâtiment couleur brique sur la droite, et se dirige vers l'église. De même, difficile de reconnaître dans la svelte femme en blanc du second plan la mère de la mariée, Alice Monet. Pourtant, dans son journal, Robinson note :

Le cortège nuptial dans tous ses atours, d'abord la cérémonie à la mairie, puis à l'église. Monet entre en premier avec Suzanne, puis Butler et Mme Hoschedé.

Dans tous ses atours, s'il faisait le même temps qu'aujourd'hui, le cortège devait être au bord de la syncope. Regardez ces vestes boutonnées, ces chapeaux et ces manches longues, un 20 juillet ! Et pas la moindre trace d'ombre ni d'ombrelle !
Robinson, frappé par la vision du cortège nuptial, se décide à le peindre 15 jours plus tard, le 5 août. Il travaille de mémoire. Mais une photographie atteste que l'élégante société était bel et bien boutonnée jusqu'au col.
Aucune photo en revanche pour nous indiquer qui est le moustachu du premier plan. Robinson connaît très bien Monet et sa barbe fournie. L'étonnant personnage sans regard qui donne le bras à la jeune mariée s'avance vers nous auréolé de mystère.

Je ne sais pas ce qu'en pensent les statisticiens de Météo France, mais si l'on s'en tient aux impressions subjectives, nous avons le mois de mai le plus froid et le plus pluvieux qu'on ait vu depuis longtemps.
Voilà qui n'aurait pas arrêté Claude Monet, même si le mauvais temps le faisait grogner. Son entêtement à sortir sur le motif par tous les temps a fait des émules du côté des peintres de la colonie américaine de Giverny. Willian Blair Bruce nous a laissé une "Pluie à Giverny" qui témoigne que les intempéries ne datent pas d'aujourd'hui.

L'évènement s'est passé il y a cent ans, mais il en reste encore des traces. A la fin du 19e siècle, Giverny est devenu une colonie d'artistes. L'engouement des peintres, impressionnistes ou non, pour le village de Claude Monet a duré de 1886 à 1914 principalement.
On a recensé une centaine de peintres et de sculpteurs ayant séjourné à Giverny durant cette période, en majorité des Américains. Certains logeaient à l'hôtel Baudy, d'autres préféraient louer une maison.
A cette époque, face à la demande, les toits des maisons de Giverny se sont couverts de verrières. En un tournemain, les combles sont devenus des ateliers.
Cela peut être un but de promenade dans le village que de faire la tournée des verrières. Certaines sont très visibles, à portée de main, d'autres se font discrètes dans les propriétés. Il en est qui paraissent inchangées depuis leur installation, d'autres sont toutes neuves. Réhabilitation ou adaptation au style du village pour éviter les Velux ?
La championne, cela reste l'immense verrière du dernier atelier de Monet, celui qu'il a fait construire pour les Grandes Décorations. Elle vient d'être refaite cet hiver. On peut apprécier sa luminosité dans la boutique de la Fondation Monet. C'est un bâtiment de style industriel que Monet lui-même jugeait affreux, mais la verrière a des dimensions hors du commun.

Au musée d'Art Américain de Giverny, j'ai acheté un poster. C'est la reproduction d'un tableau de Frieseke, Lady in a Garden, peint vers 1912. Je crois que la scène est prise dans un jardin de Giverny. La Lady a l'air de surgir des fleurs, on ne sait pas où finissent les rayures de sa robe et où commencent celles des tiges fleuries - peut-être des glaïeuls.
J'aime cette vision d'Eden. Le cadrage serré nous laisse cette illusion que le monde n'est qu'une profusion de fleurs où nous mouvoir. C'est un peu l'impression qu'on a, en été, dans le clos normand de Monet.
J'aime ces couleurs à la fois douces et gaies, ce fouillis tempéré par la rigueur des lignes. Je vais pouvoir me repaître de cette image. Mais quelque chose me déçoit. L'aspect lisse et terne du papier. En achetant le poster, j'ai capturé l'image, mais il manque la palpitation de la matière. Je vais entrer dans une grande familiarité avec cette oeuvre, et en même temps elle va m'échapper. C'est pour cela que la Joconde du Louvre déçoit tant de visiteurs.